Estrangeiro — [240] Quando lhe deres semelhante resposta e lhe falares em imagens de espelho ou em esculturas, meterá a riso o que disseres, como se estivesses falando com quem enxerga; iria, até, [240a] a ponto de simular que nada conhece de espelhos nem de água nem da própria vista, para insistir apenas no que se pode tirar de quanto acabaste de enumerar.
Teeteto — Que será?
Estrangeiro — O que há de comum a tudo o que mencionaste como múltiplo e que te aprouve designar por um único nome, quando te referiste a imagem, como se todas aquelas coisas fossem apenas uma única. Fala, pois, e defende-te, sem ceder ao homem nenhum pedacinho de terreno.
Teeteto — Que mais, hóspede, poderemos dizer que seja imagem, se não for outra coisa tirada da verdadeira?
Estrangeiro — E se essa outra coisa também é verdadeira, [240b] por que razão a denominas outra?
Teeteto — Verdadeira não será, porém semelhante.
Estrangeiro — E por verdadeiro não entendes o que realmente existe?
Teeteto — Isso mesmo.
Estrangeiro — E agora: o não verdadeiro não é o oposto do verdadeiro?
Teeteto — Exato.
Estrangeiro — Sendo assim, o semelhante não existe, já que o consideras não verdadeiro.
Teeteto — Não; de certo modo, existe.
Estrangeiro — Porém não verdadeiramente, conforme declaraste.
Teeteto — De fato; apenas como imagem.
Estrangeiro — Logo, muito embora realmente não exista, ele é realmente o que denominamos imagem.
Teeteto — Só parece que o ser e o não-ser se deixaram enredar na mais estranha complicação.
Estrangeiro — Como não há de ser estranha? De qualquer forma, já percebeste que com essas mudanças rápidas nosso sofista de cem cabeças nos obrigou a admitir que de alguma forma o não-ser existe.
Teeteto — Percebi muito bem.
Estrangeiro — E depois? Como definiremos sua arte, sem ficarmos incoerentes?
Teeteto — Ora! De que tens medo, para falares desse modo?
Estrangeiro — Ao dizermos que ele nos engana com fantasmas e possui uma arte ilusória, queríamos entender, provavelmente, que com sua arte nossa alma se nutre de opiniões falsas. Ou que diremos?
Teeteto — Isso mesmo; que mais poderá ser?
Estrangeiro — Porém, formar opinião falsa é pensar o contrário do que realmente existe. Ou como será?
Teeteto — O contrário disso.
Estrangeiro — Então, admites que opinião falsa é pensamento do que não existe.
Teeteto — Necessariamente.
Estrangeiro — E como te parece: o que não existe, não existe mesmo, ou de algum jeito existirá o que de nenhum modo existe?
Teeteto — Por força, o não-ser terá de existir de algum modo, se tivermos de aceitar, embora em grau mínimo, a possibilidade do erro.
Estrangeiro — E agora: não admitirás, também, que o que não existe absolutamente, existe de maneira absoluta?
Teeteto — Admito.
Estrangeiro — E que isso também é falso?
Teeteto — Também.