Estrangeiro — [235] Por isso mesmo, todos nós nos esforçamos, como fazemos desde agora, para te aproximar o mais possível de tudo isso, antes de passares por aquela experiência. Porém, voltando ao sofista, diz-me o seguinte: já [235a] não se nos tornou evidente que ele pertence à classe dos ilusionistas, como simples imitador que é das realidades, ou ainda seremos inclinados a acreditar que possui o verdadeiro conhecimento de todos os assuntos em que se revela disputador habilidoso?
Teeteto — Como acreditar nisso, Estrangeiro? Muito pelo contrário, até. De tudo exposto, conclui-se que ele pertence à classe dos que não fazem outra coisa senão brincar.
Estrangeiro — Logo, podemos classificá-lo como imitador ilusionista.
Teeteto — Como não?
XXIII — Estrangeiro — Então, prossigamos! Nosso trabalho, agora, consistirá [235b] em não dar trégua à caça. Já conseguimos envolvê-la quase de todo nas malhas usadas pela dialética em semelhantes casos. De uma coisa, ao menos, não conseguirá escapar.
Teeteto — Qual é?
Estrangeiro — Ser incluído no gênero dos prestidigitadores.
Teeteto — É também o que eu penso a seu respeito.
Estrangeiro — Proponho dividir, com a maior rapidez possível, a arte dos simulacros, e, uma vez firmados nela os pés, no caso de tentar resistir-nos o sofista, sugigá-lo segundo as determinações do edito [235c] real da razão, a quem apresentaremos a presa. E se ele se enfiar pelos recessos da arte de imitar, continuaremos a acompanhar-lhe o rastro, com subdividir sem parar a secção a que se acolher, até pormos a mão em cima dele. De um jeito ou de outro, nem ele nem espécie alguma poderá gabar-se de haver escapado dos que sabem tratar com igual proficiência o geral e o particular.
Teeteto — Falaste bem; assim mesmo é que devemos proceder.
Estrangeiro — Continuando a aplicar o método da divisão, creio perceber [235d] agora duas espécies de arte mimética. Em qual delas se encontra a forma que procuramos, é o que ainda não me considero em condições de decidir.
Teeteto — Porém antes disso declaremos quais são essas espécies.
Estrangeiro — Vejo primeiro a arte de copiar, que consegue os melhores resultados quando o original é reproduzido em suas proporções de comprimento, largura e profundidade, além das cores apropriadas a cada parte, do [235e] que resulta uma cópia perfeita.
Teeteto — Como! Não é isso, justamente, que todos os imitadores procuram fazer?